盐水石子

1

2012年，是我辍学的第二个年头。那个冬天，我跟着父亲，奔波在一个又一个工地测量路灯数据，挣来的钱仅够应付家庭开支。

这可不是个好差事，得到当地调集气候数据，整合资料后定夺路灯太阳能板的参数。运气不好时，头顶烈日，穿行在崎岖山路上，叫人苦不堪言。

那天，父亲很紧张，连夜带我前往一个地级市。在旅馆安顿下来后，他让我先休息，自己则在图纸上窸窸窣窣写着什么，随之而来的，是计算器按键的敲击声。这些声响闹得我睡不着，索性在床上盘坐起来。

父亲没有注意到我，一下又一下敲击着计算器，嘴角挂着按捺不住的笑意。

我忍不住问：“爸，干嘛开心？”

他没搭理我，按键的手指越来越快。快过年了，还欠着一笔供应商的外债，我迫切地想从他那得到一个答案。过了一会儿，父亲按下最后一个“=”键，瞅了眼显示屏上的数字，将笔掷在桌上，整个人往椅背上一瘫。

“周总订了50套太阳能路灯，今晚好好睡，明天你去工地上先测数据，报给我，我好和他谈价格。”说完后父亲点上一支烟，往外喷出一股绵薄的雾。

悬着的心落了下来，供应商那笔钱算是有着落了。

第二天我醒来时，父亲已经去过一趟银行了。他将棉袄甩给我，催我快些起来洗漱。他端坐在桌前，面前摆着一叠百元大钞。父亲不安地将钞票在指尖来回细数，从中取出一些，叹口气又放回去。最后总算舍得将那叠不厚不薄的钞票，全数塞进了信封，再郑重其事地放进大衣内袋。

出了旅馆，父亲朝一辆崭新的黑色轿车走去，打开车门跨进了驾驶座。

“哪里来的车？”我惊呼。

“租来的。招待好周总，能换笔生意也值了。”父亲说。

2

工地远离市区，一路荒无人烟。山路坎坷不平，在车里难免磕碰，本想补个觉，也只能作罢。

从外面看，这个工地极其不规范，乱搭窝棚排水不畅，建材散乱一地。跟保安打了个招呼，径直走到周总办公室。四面白墙刷的粉亮，绿植盆栽摆得还算雅致，与外头乱糟糟的工地隔成了两片天。

见我们来了，周总并未起身，从鼻腔里若有若无哼了声“来啦”，之后便低头摆弄手机，仅留一个剃得光溜溜的脑壳对着我和父亲。父亲尴尬地干咳了两声，努力挤出个不算难看的笑脸，走到周总跟前，说：“周总，时候也不早啦，不然先去吃个饭？”

周总闻言，抬起硕大的光头：“现在才上午，哪来的饭吃？”

“不在这吃，去市区的好来登酒店，现在开车过去，中午正好到。”

周总又问：“那测量数据怎么办？”

父亲用手指指着我说：“数据留给我儿子来测，让熟悉地形的工人带带他就好。等吃完饭回来，正好拿数据。”

周总嗤笑了一声，拍了拍父亲的肩：“你这人办事还算靠谱。”随后挪起肥大的屁股，将小包往胳肢窝一夹，支使来两个工人，流星阔步地走了。

父亲走时油门踩得有些急，让我们仨吃了不少尾气。

这两个工人，一高一矮，脸上都粘着些许土灰，都不说话。我心里有些别扭，不知该怎么跟他们打招呼，握手未免太过严肃，像工友一般拍肩示好则有些过分亲近。

正在我踌躇之时，高个儿打破了这窘况，他砸吧了下嘴问道：“你是来这边做啥子滴？”

“兄弟帮我带带路呗，上面让我来做灯位勘测的。”我本打算尽量简洁地回答他，可话刚说一半，他眉头忽地一皱，瞪大了眼凑近我：“你是上面派来的？”

面对这突如其来的质问，我也不知该说些什么。

在他身后的矮个子连忙将他拉到一旁，一边嗔怪似的朝他使眼色，一边转过头询问我要去工地哪边测量，说是要帮我带路。

一路无话。厉风夹杂着南方的湿冷，像是要撕裂耳根。测量仪器由高个子拿着，上坡路上他不停地喘粗气，一团又一团白雾从他胸膛抽出。我好几次过意不去，想过去搭把手，都被矮个子拦了下来。

“没事儿，不重的。”他笑呵呵地说。

到了地点，我俯下身开始干活。过了一会儿我觉得有些不对劲，抬起头看，这哥俩杵在我面前，像一堵墙似的为我挡风。他们发觉被我看着，不约而同地咧开嘴笑。

“不会碍着你做事吧？”矮个子羞赧地挠着头问。

不知道为什么，这莫名的殷勤，让我想到了今早向周总点头哈腰的父亲，心里总觉得膈应得慌。我朝他们笑了笑，低头继续干活。

不知不觉，他俩陪我走了几个钟头。手上活干完了，可眼下这荒郊野岭，吃饭成了一个难题。

我向矮个子询问这附近有没有什么饭店，他为难地跟我解释，离这儿最近的饭馆也得走六里路，现在临近年关也不知道有没有开。

肚里从早上开始没进过一滴油水，风又一直这么吹着，寒意裹着全身，我牙关止不住地打颤。矮个子看我这个样子，犹豫再三，还是招呼我去他们工棚吃饭。我连忙点头道谢，他反倒有些不好意思。

3

扯开彩条布做的门帘，踏进工棚，脚下是与外面相同的泥地。一大块三合板铺在地上，上面放着两条军大衣，很难想象这是他们的床。

风吹得棚布哗哗作响，他俩开始忙活，准备做饭，我尴尬地杵在原地无事可做。高个子闷声不响地收拾锅碗瓢盆，让人不想接近。我踱着步子走到矮个子跟前，询问需不需要帮手。他连忙摆手，说没几个菜，让我坐着就好。我执意要帮忙，无奈之下他给了我一个盆子，让我去工棚外摘些马齿笕。

马齿笕挨着工棚墙角边长着，枯瘦矮小但数量极多，将它们旋摘入篮，花了我好大一番功夫。

端着一盆菜进工棚，三双碗筷已经端端正正摆在桌上。说是桌，不过是几块砖上搭了块木板。高个子从大衣中摸索一阵，发出酒瓶撞击的叮当声，最后掏出两瓶烧刀子。矮个子蹲在地上，淘洗着鹅卵石，水流裹着互相碰撞的石子，哗哗作响。我问他要这些卵石做什么，他讪笑解释是下酒用，我有些丈二和尚摸不着头脑。

乌黑干巴的咸菜躺在小碗里，旁边放着一碟煮得焉黄，没半点油光的马齿笕。没有米饭，主食是冻得表皮开裂的硬邦邦的白馍。卵石支在锅里烧煮，矮个子不住地往里加盐，氤氲水汽让这房间稍显湿润，白炽灯射在彩条布上映出红光，不看桌上的菜，还真有些过年的味道。

为了掩饰无事可做的尴尬，我假装认真地研究桌旁那两瓶白酒的配料表，直到矮个子吆喝着开饭，我才放下这莫名的矜持。

我学着他们，把白馍掰开口子，将咸菜塞进去，大口用力地咬上一口。

难吃。

白馍干得就像木渣，我攒了口气还是咽了下去。我又夹了口马齿笕，结果喉咙里直冒酸水，扯得我眉头紧皱。

烧着卵石的水开了，几颗小石子在锅里随着气泡涌起不断翻腾。高个子起身提锅把水沥干，将一盘石子摆上桌，又埋头啃馍去了。矮个子把酒瓶拧开，给我们各倒了一杯。

我的注意力始终被面前那盘石子吸引着。矮个子像是看出了我的疑惑，眯笑着眼，有些不好意思地说：“大兄弟，真是对不住，这儿也没啥子下酒菜，凑合点啊。”

我心想，石头也做不了下酒菜啊。就在这时，矮个子捏了个卵石放进嘴里，小口嘬起来。我惊诧得说不出话来。

过了半响，他将石子吐出，喝了口酒又向我解释，卵石放入盐水烧煮，入味后便是下酒菜。往些年不方便的时候，用铁钉蘸点酱油也可以凑合。我试着夹了一个，石子尚温，味道咸苦，配着一口烧刀子下肚，有些酸楚。

4

两瓶烧刀子干了一瓶，三人开始有些眼花耳热，谈起水灵灵的四川姑娘与艳红的辣子。

可我总觉得高个子一直在偷偷看我，这让我有些不自在。矮个子絮絮叨叨地讲，说他们哥俩第一年出来工作，把婆娘都留在了家里，讲到这里他忽然顿住，欲言又止，紧接着桌底下晃荡了一下。

像是终于下定决心，向我全盘托出。

原来，两人的殷勤不是没有原因。他们的工资是年终结算，可现在眼看临近年关，本地的工人都已经结了工钱，老板却始终不给他们兄弟俩一个答复。

停工已经一个月，兄弟俩平日里仅靠从工地收些废铁糊口，别说是回家的车票了，再这样下去，怕是连锅也揭不开。

“我今天看你，还能和那周总说上两句话，平时他连搭理都不搭理我们，兄弟你能不能帮我们和他打个招呼，让他跟老板说声，把我俩的问题解决一下？”矮个子搓着手试探性地问我。

话忽然敞开了说，我反倒苦恼起来。

我们只是路灯供应商，况且工程的事，父亲还需低三下四求着周总，我又能有什么话语权呢？兄弟俩都注视着我，这使我更加为难，不知如何开口。

他俩见我这个样子，心里也算是明白些，鼻腔里重重地出着气，腰板如同漏气皮球般萎了下来。

“不方便那也没办法，我弟就是今天听到你是上面来的，一激动把你吓成那样，不好意思哈。”矮个子一边牵强笑着，一边用胳膊肘捅了捅高个子。

高个子依旧垂着头没有半点反应，直到矮个子再三示意，他才有所察觉，木讷地举杯敬酒，不停地与我说对不住。

高个子夹着两个石头蛋放进口中，鼓鼓囊囊的嘴里发出石子摩擦的声音。一阵吮吸之后呸地一下吐出来，他仰首灌了一杯酒，又将头埋在交叠的手臂上。

“咋个就那么难呢？不就是想回去看看娃，给点焰火钱么。”他肩膀不住地抽动。矮个子在一旁打着哈哈，说他弟弟醉了，但我分明听到了抽泣声。

我再三追问，矮个子这才告诉我。他弟这次出来打工，一年没打半分钱回去，家里的婆娘跟着镇里一个小伙跑了，留下个娃娃让他那吃着低保饭的父母看管。小孩子四岁了还叫不出一声爸爸。

讲到这时，帐篷外响起急促的喇叭声，我爸和周总回来了。

“我试一试吧。”我起身拍了拍高个子的肩。

他抬头愣愣地看着我，眼里噙着泪，嘴微微张开，错愕得说不出话来。高个子起身拿起烧刀子将我俩杯子斟满，他快速地与我干了一下，仰头一口闷。我正举杯时，他又倒满与我碰杯，我喝完手里那杯时，高个子已经在喝第三杯了。

他涨红着脸想说些什么，可那几杯烧刀子又辣得他拼命咳嗽。矮个子前来扶他坐下，随后送我出了门。

5

租来的车里满是酒味，父亲让我搭把手扶醉酒的周总回办公室。周总架在我俩身上，脚尖蹭着地，嘴里哼着小调。我心里七上八下，他到底是醉了还是没有呢？

“周总，你还好吧？”我试探地问了问。

他痴痴地笑了起来，随后大吆大喝：“就这点儿?”

我故作轻松：“你们这工人工资高不，怎么算的呀？”

他像是没听到我说话，自顾自打了个酒嗝，一把挣开我与父亲，踉踉跄跄走到墙边，扶着墙开始吐。

父亲连忙跑上去拍周总后背，使眼色让我过去帮忙架起他。

快走到周总办公室了，我怕再不说就没机会，就又一次试探道：“周总，怎么你们工地还有两个工人不回家呀？”我只敢把话说到这里，怕再讲下去太露骨了。

父亲转头狠狠瞪着我，训斥我让我别再叨扰周总。没一会儿，一阵轻微的鼾声从我俩肩头传来。

一番折腾后，我们总算将周总抬回办公室沙发上。父亲将身上的大衣脱了下来，盖在他身上。周总转了个身，提了提大衣将自己裹紧，背对着我们断断续续地呢喃：“做事，周到，可我又不是老板，作不了主。”

父亲闻言蹲下身去，将周总的手搭在大衣内袋上。我清楚地看见，周总那只手拽了拽衣服，随后又将身子转了回来，嘴角透出一丝狡黠的笑。

“周总，我们先走了？”父亲小声地问了句。回应他的，依旧是那微弱的鼾声。我本还想做最后的争取的念头，也被那鼾声给打断了。关于工资的话，我还是一句也没说出。

我俩走出门上了车，父亲在车上喋喋不休说着过年要置办哪些年货，我一个字也没有听进去。

临近工地门口，我看见他们兄弟俩站在那，在寒风中朝我们招手。

我正要让父亲别停，可他已经刹车了。他们离车七八米，我坐在车里，待着也不是，出去也不是。最后我还是决定打开车门跟他们讲清楚，刚探出半个身子，就听矮个子喊道：“没事，就是来送你，路上小心！”

我想说些什么，可话到了嘴边，只是一句再见。

回去的路上，我同父亲讲了白天发生的事。我不断地假设种种可能——例如，就算老板不给他们发工资，我要是留下一点钱就好了；再或者，不管怎么样，也应该去给他们道歉，可我却选择了最不负责任的方式。

一直沉默不语的父亲总算开了口：“你因为可怜他们，给个几百块钱，当他们是乞丐吗？你去道歉，你的鞠躬和对不起能让他们过年回家吗？哪个人活着，没有一点难处？”

父亲的这番质问使我哑然，本想反驳他，却找不到一点说辞。

我们一路开到了市区，他下车置办年货去了。

腊月寒冬，只穿着单薄衣物的父亲瑟瑟发抖地在车窗外挑选着对联。有些事情，坐在车里的我，那时还不懂。

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【写作工作组】大国小民